( Modena, 1670 - Vienna, 1747 )

Elaborazione da Civico Museo Bibliografico Musicale, Bologna  

O Frondoso Arboscello - Cantata

Giovanni Bononcini, impropriamente chiamato anche Giovanni Battista, nacque a Modena il 18 Luglio 1670 e morì a Vienna il 9 Luglio 1747.
La sua era una famiglia di musicisti e compositori; imparò i primi rudimenti dal padre Giovanni Maria Bononcini (1642 – 1678). Il percorso di Giovanni Bononcini è segnato dalla precocità di apprendimento, dal grande talento per il violoncello e per la composizione, ma è legato alla rinomanza di suo padre: Giovanni Maria, infatti, violoncellista egli stesso, compositore e teorico, ha enormemente contribuito a portare la musica verso le forme più moderne: il suo trattato MUSICO PRATTICO (1673), fu usato fino al 1725 e la sua influenza sui musicisti del Settecento è notoria. Bononcini poi fu allievo, a Bologna, di G. P. Colonna. A 15 anni (nel 1685 quindi, anno di nascita di Handel, oltre che di Scarlatti e Bach) pubblicò le sue op. 1, 2 e 3, e a 20 già godeva di larga fama come virtuoso di violoncello.
Ma la gioventù di Giovanni Bononcini fu difficile: orfano di madre a 7 anni e di suo padre ad 8, cadde in una vita segnata da una estrema povertà, come Giovanni stesso ricorda nella dedica della sua Opera 3:

“Dai miei genitori, ebbi questo poco di vita
che basta ad offrirmi alla miseria,
tanto che quando morirono,
essi mi abbandonarono ancora bambino
nelle braccia della povertà”

Ciononostante, Giovanni Bononcini riuscì ad ottenere l’appoggio di mecenati che avevano protetto prima suo padre. I suoi studi musicali proseguirono poi in un primo tempo a Modena, sotto la protezione di Francesco II, duca di Modena, poi a Bologna, dove studiò la composizione e il violoncello, incoraggiato dal mecenate Alessandro Sanvitali.

Nel 1686 entrò a far parte dell'Accademia de' Filarmonici.
Addetto alla cappella di S. Petronio come cantore e violoncellista (1687-88) e contemporaneamente maestro di cappella a S. Giovanni in Monte (1687), compose per la prima Cappella due oratori di Quaresima (1687 – 1688), e per la seconda Cappella quattro Messe brevi per doppio coro (1688, Opera 7). Inviato per conto del Duca di Modena, Francesco II d’Este, Giovanni Bononcini passò poi un anno a Milano, tra la fine del 1689 e gli inizi del 1690, dove gli fu conferito l’incarico di scrivere per il suo protettore un oratorio LA MADDALENA AI PIEDI DI CRISTO (1690).
Sempre nel 1690, Giovanni diviene membro dell’orchestra del Cardinale romano Benedetto Pamphili; dopo il breve soggiorno a Milano, il giovane compositore italiano si stabilisce nel 1692 a Roma entrando a servizio della famiglia Colonna, ossia di Filippo Colonna, di sua moglie Lorenza e del fratello di questa, Luigi della Cerda.
Il soggiorno a Roma segna un punto fondamentale nella carriera di Bononcini: incontra infatti Silvio Stampiglia, che era già dai Colonna dal 1680, che inizia ad esser il suo librettista. Il loro connubio genera la produzione di sei serenate (fra cui LA NEMICA D’AMORE FATTA AMANTE), un oratorio e 5 opere che creeranno la sua rinomanza di compositore e uomo di teatro.
Due di queste opere hanno segnato particolarmente la collaborazione di Giovanni Bononcini con il poeta librettista: il XERSE del 1694, che sarà ripreso da Handel nel suo SERSE nel 1738, 

Ombra mai fu - da XERSE di Giovanni Bononcini

Qui la splendida Simone Kermes in Ombra Mai Fu di Giovanni Bononcini

e IL TRIONFO DI CAMILLA, composto a Napoli il 27 Dicembre 1696, e ripreso 64 volte al teatro Drury Lane di Londra fra il 1706 e il 1709: già conosciuto in tutta Italia, è il primo a ricevere una tale popolarità sulla scena londinese per un’opera italiana: è l’inizio di un riconoscimento europeo di Giovanni Bononcini. La fine del suo soggiorno a Roma è segnato dalla morte del suo protettore Filippo Colonna nel 1697.
Nel 1698 infatti dopo un anno trascorso a Venezia, Giovanni Bononcini si stabilisce a Vienna, dove viene nominato compositore di Corte di Leopoldo I. Anche Giuseppe I, asceso al trono nel 1705, riconosce in Giovanni Bononcini il suo favorito: Molte opere composte a Vienna, come per esempio LA FEDE PUBBLICA del 1699, saranno dedicate a Giuseppe I o a sua moglie.
Durante il suo soggiorno viennese, ben 7 opere saranno messe in scena.
Essendo in una situazione agiata e protetta da consensi unanimi, Giovanni fece giungere a Vienna suo fratello Antonio Maria, violoncellista, compositore e direttore d’orchestra, e Silvio Stampiglia, per una nuova collaborazione.

Gli eventi storici, difficili in quel periodo per la guerra contro il Re Sole per la disputa sulla successione spagnola, rese la vita musicale piuttosto piatta e quindi Giovanni ne approfittò per intraprendere numerosi viaggi in Italia, toccando i centri più importanti italiani, fra cui Roma, Padova, Bologna, Parma, Modena.

Live - Paola Nicoli Aldini presso Oratorio di Santa Cecilia - Bologna

Nel 1702-1703 fu invitato a Berlino da Sofia Carlotta di Hannover, che aveva già accolto Arcangelo Corelli, alla corte di Federico I di Prussia, per la direzione di un teatro d’opera italiano; ritornato a Vienna non prima del 1703, vi rimase fino alla fine del 1713: al servizio sempre di Leopoldo I e poi di Giuseppe I fino alla morte di questo, nel 1711, e altri 2 anni, in attesa del suo compenso (ebbe comunque dei contatti con l'Italia nel 1705 durante l'anno di lutto dopo la morte di Leopoldo I, e si pensa anche possibili viaggi sporadici dal 1706 al 1711); poi partì definitivamente per Roma, dove fu certamente durante il carnevale 1714-15, trovando lì in Johan Wenzel Graf, conte di Gallas, ambasciatore di Vienna a Roma, un eminente protettore e datore di lavoro.
Non si sa quando sposò Margherita Balletti (cognata di L. Riccoboni, attore e direttore del Théatre Italien a Parigi), ma le nozze avvennero non prima del 1715.
A Roma Giovanni si ferma fino al 1719, scrivendo in questo periodo una serenata (SACRIFICIO A VENERE, 1714) e 3 opere, fra le quali la preminente è ASTARTO: in seguito alla rappresentazione a Roma, Richard Boyle, conte di Burlington, invita Bononcini e Paolo Rolli, librettista dell’ASTARTO, a stabilirsi a Londra.
Giunto a Londra, Bononcini nel 1720 beneficia già da diversi anni di una rinomanza europea: viene quindi nominato direttore del King’s Theatre e compositore alla Royal Academy of Music, diretta da Handel.
Bononcini venne presto confermato per la stagione 1721-22, forse non riconfermato per la stagione 1722/1723 poiché Bononcini si trova a Parigi con i suoi cantanti di Londra nell'estate del 1723: a Parigi vi ritornò, con un’altra compagnia di cantanti nell’estate del 1724, dopo aver ricevuto conferma della sua assunzione alla Royal Accademy per la stagione 1723/1724.
La rappresentazione dell’ASTARTO (che vide il debutto sulle scene londinesi al celebre castrato Senesino) è un vero trionfo, e CRISPO del 1721 e GRISELDA del 1722 (su libretto di Antonio Rolli, che oggi troviamo nell' edizione Decca, n° catalogazione 448977-2) sollevano un enorme successo. 

Per due stagioni intere, le opere di Giovanni Bononcini sono le più rappresentate; si contano ben 71 rappresentazioni in quel periodo di opere di Bononcini contro le 26 di Handel. Questo successo eclatante di Bononcini è l’origine della querelle fra i due compositori. In contrasto con il rivale, Bononcini era rinomato per il suo stile pastorale, le "sue armonie originali e le melodie graziose ed eleganti" (Burney).
James Ralph, autore americano di un Pamphlet intitolato “The Touchstone: or … Essays on the Reigning Diversions of the Town”, espresse le caratteristiche peculiari dello stile dei due compositori principali, accennando anche al terzo compositore della Royal Academy: Handel sapeva esprimere “ l’ira dei tiranni, le passioni degli eroi e l’afflizione degli amanti nello stile grandioso e magniloquente”, Bononcini, invece era in grado di rappresentare “pastori dolenti, pecore belanti, uccelli cinguettanti e fiumi impetuosi nel genere pastorale”, mentre Attilio Ariosti era ben predisposto alla realizzazione in musica di “buone scene di prigioni sotterranee, marce di battaglia, minuetti per scene di danza ed infine nel Miserere". 

E continua: “Handel sarebbe in grado di scaldarci col gelo e con la neve, suscitando ogni specie di sentimento con note appropriate all’argomento, Bononcini nei giorni più caldi dell’anno potrebbe soffiare su di noi una brezza italiana e farci addormentare cullandoci con gentili bisbiglii ”.

A Londra il successo dell'opera ASTARTO divise la società inglese in due fazioni rivali, con Bononcini, protetto da John Churcill, in seguito duca di Marlborough fino alla morte di questo (1722) e poi assunto dalla figlia Henrietta dal 1724 fino al 1731, e Handel invece sostenuto invece dalla famiglia reale. Le due fazioni Bononciniana ed Handeliana erano animate oltre che dalla rivalità musicale, anche da una opposizione religiosa (che vedeva scontrarsi le tensioni fra cattolici e protestanti) e da un contrasto politico fra i giacobini che sostenevano il partito degli Stuart da una parte e gli oppositori alla famiglia reale dall’altra.

Geronzio (Martin Šrejma) uno dei personaggi di  ASTARTO di Bononcini in una esecuzione contemporanea del 2005.

Ma la morte del Duca di Malborough nel 1722, segna la decadenza di Bononcini, poiché la sua posizione fu indebolita in assenza di un forte protettore, mentre quella di Handel si affermava sempre di più: è il direttore dell’Haymarket Theatre e regna in modo incontestabile sulla vita musicale londinese.
Malgrado ciò, Bononcini, sebbene indebolito nella sua posizione, resta a Londra per ricoprie la carica di direttore dei concerti privati della Duchessa Enrichetta, la figlia del Duca di Malborough. La fortuna gli arrise fino al 1731, quando poi, accadde un episodio scandaloso che segnò la fine del suo soggiorno Londinese: durante una riunione musicale, si ascolta l’opera di Lotti “Duetti, Terzetti e madrigali” e ci si accorge che vi è una uguaglianza scioccante con il Madrigale IN UNA SIEPE OMBROSA di Bononcini, che aveva presentato tre anni prima. Il litigio fra i due compositori diverrà pubblico e si darà torto a Bononcini: la situazione diviene difficile per lui, ed egli quindi decide di lasciare Londra nel 1731 per la Francia.
A Londra vi ritornerà molto brevemente nel 1732 per la rappresentazione della festa pastorale AMORE PER AMORE: poi ripartì dal suolo inglese definitivamente nel 1733.
Si stabilisce a Parigi dove le sue opere sono eseguite con i “Concerts Spirituels”, e pare che egli abbia suonato in presenza di Luigi XV°; in questo periodo però Bononcini ha a che fare con un certo conte Ughi che lo portò alla miseria.
Poi fu a Lisbona nel 1735.
Dal 1742 riceveva una pensione da parte della grande Imperatrice Maria Teresa che gli commissionò quella che fu poi la sua ultima composizione: un TE DEUM in do minore del 15 febbraio 1741. Continuò a viaggiare e fu a Lisbona e Venezia, e morì a Vienna il 9 Luglio 1747.
Malgrado il suo talento e la ricchezza delle sue opere (30 opere, 320 cantate, molti pezzi da camera, 4 messe, oratori, salmi, sinfonie…) Giovanni Bononcini è a poco a poco caduto nell’oblio del pubblico che tuttavia lo aveva portato alle stelle.
Nel 1703, in una stagione antecedente alla rappresentazione di un pasticcio, fatto con materiali raccolti da altre opere, abbiamo notizia di una cantante Margherita d'Epine, forse italiana, lei continuava a sottolinearlo, ma non è cosa certa, cantò in teatro un'aria tratta da IL TRIONFO DI CAMILLA di Giovanni Bononcini, che da lì a due anni l'opera fu un successo in suolo inglese devastante e duraturo: Bononcini era bramato in Inghilterra e verso di lui la stima degli inglesi era enorme.
Nel 1706 il Drury Lane allestì la seconda opera all'italiana, IL TRIONFO DI CAMILLA, completa e di grandi dimensioni, di Giovanni Bononcini: benchè fosse eseguita su testo inglese da un cast autoctono, con recitativi composti ex novo in inglese: era la prima opera "italiana" a soggetto eroico a calcare le scene di Londra: il successo fu enorme. I più importanti cantanti inglesi, affiancati da qualche forestiero, trama compatta e ben sviluppata, agile, verosimile, arie capaci di ottemperare a qualche incongruenza drammatica, IL TRIONFO DI CAMILLA era un dramma in piena regola, autosufficiente, assolutamente non bisognoso di attori di prosa recitanti. Naturalmente attori e autori di teatro di prosa si sentirono minacciati da questa nuova forma di rappresentazione teatrale. IL TRIONFO DI CAMILLA, sicuramente consolidò la fama di Bononcini a Londra,trattava di un tema eroico, tratto dall'ENEIDE di Virgilio, quello di Camilla che combatte contro Enea e muore.

Dopo il successo riscontrato nel 1706, la direzione musicale della compagnia passò a Nicola Haym, violoncellista e compositore romano che aveva adattato l'opera di Bononcini alle esigenze delle scene londinesi.
Nel 1707 vi fu un forte tentativo di persuadere Giovanni Bononcini stesso a lasciare Vienna, dove stava operando, per portarlo a Londra da parte del conte di Halifax, Lord Tesoriere, patrocinatore munifico di artisti, autoctoni e stranieri: ma non riuscì nell'intento.
Verso il 1710 le arie di Giovanni Bononcini erano così popolari a Londra da trovarle inserite in opere altrui e addirittura immesse in buon numero, specie le più tarde, nel repertorio delle canzoni popolari inglesi.
In sostanza Bononcini era divenuto talmente stimato che quando giunse a Londra, dove poi si stabilì nel 1720.
Si può ufficializzare che il definitivo impianto dell'opera italiana a Londra, con tutti i crismi sia da attribuire al modenese Giovanni Bononcini.

Molti videro in Giovanni Bononcini il superficiale intrattenitore di una società aristocratica edonista negli anni di scontro con Handel: venne visto come un reazionario che invano tentò di imitare lo stile di Handel: non è così: queste critiche mossegli, non sono altro che lo stile di Giovanni Bononcini, che di certo non intendeva affatto imitare lo stile di Handel, anzi la categoria di arie dove prevale la melodia, tipica di Bononcini, fu assunta anche da Handel, proprio perchè il caro sassone voleva rivaleggiare con lui nel suo stesso terreno.
La prima opera di Giovanni Bononcini fu proprio IL TRIONFO DI CAMILLA, che fu rappresentata a Napoli nel 1697, e come accennato sopra si ripeté a Londra fra il 1706 e il 1708, che comunque assume aspetti non solo melodici, esattamente come L'ETEARCO, composto a Vienna nel 1707 e riproposto a Londra nel 1711, presenta elementi energici, ritmi puntati, che lo possono avvicinare ad uno stile Handeliano: quindi un Bononcini non solo svenevole e grazioso nelle arie.
Ne IL TRIONFO DI CAMILLA Bononcini usa frequentemente cromatismi, che contribuisce ad incupire l'atmosfera: Poichè Bononcini era esperto nell'arte della variazione melodica, variava un breve tema di base, forgiando le sue arie con un chiaro e netto rigore di struttura.
Burney lodò Bononcini proprio nella sua somiglianza con Handel (infatti lui citò l'aria tratta dalla GRISELDA di Giovanni Bononcini "Son qual face", ma è anche vero che allo storico musicale inglese non sfuggì il personale stile di Bononcini, ossia "chiarezza e facilità" delle sue melodie, "graziose ed eleganti": in un raffronto con Handel le arie Bononciniane tendono ad essere molto più brevi e concentrate, avendo delle somiglianze alla musica strumentale di Corelli: esiste una raccolta di arie pubblicate a Londra (1721) che possono far vedere questa affinità.

haendel.it

gfhbaroque.it

handelforever.com

Ultimo aggiornamento: 21-08-18